中秋之夜，在“中国桂花之乡”湖北省咸宁市咸安区，数百名群众参加“祭月神”“守月华”祭祀活动，祈祷风调雨顺、祖国昌盛。

　  ２０时，桂花镇大屋雷村的雷氏祖堂屋前，一场请神、娱神、颂神、送神的祭月活动正在上演。锣鼓齐鸣，古乐飘飘，月灯初上。香案上，早已摆满猪头、鲤鱼、红枣、板栗、月饼等各类供品。村民们身着白衣，净手焚香，祭旗颂月，伏地叩月，满脸的虔诚和期盼。

  　６０多岁的主祭雷顺祥告诉记者，抗日战争中咸宁４万多棵百年桂花古树被日寇大肆砍伐，祭月神活动基本停止。现在国泰民安，大家又整理恢复了祭月活动，使得这项习俗在７０年后首次重返桂花乡。

　  据了解，咸安有２０００多年的桂花栽植历史，是全国最大的桂花产区，桂花栽种面积达５万亩，成树１２０万株，年产鲜花４０余万公斤，百年以上古桂树２０００多株。２０００年，国家林业局和中国花卉协会命名咸安区为“中国桂花之乡”。

　  古老的月亮崇拜与当地桂花种植习俗相结合，催生了咸安独有的“中秋祭月”现象。传说东晋时期，咸安长期大旱，眼看中秋临近，桂花树难以开花，收成无望。村民们便在中秋夜拜祭月神，祈盼天降甘霖。之后，祭月活动便演变为当地习俗。每到中秋月圆之夜，由当地最年长者主持，拜祭月中嫦娥盗送桂花到民间的恩泽，祈求上天薄施细雨，桂花丰收。